La loi vénitienne a codifié ce design en 1562, spécifiant la laque noire et les six dents avant du fer, représentant les sestieri de la ville. Vers 1900, dix mille gondoles sillonnaient les canaux ; il n'en reste aujourd'hui que 433, chacune construite à la main dans l'un des trois squeri restants et sous licence d'un gondolier ayant réussi l'examen de navigation de l'Ente Gondola.
Un billet de promenade en gondole à Venise donne accès à un système de transport plus ancien que le pont du Rialto. Les gondoliers propulsent leur embarcation avec la technique de la voga alla veneta, une méthode face à l'avant qui permet de faire passer le bateau dans des passages de 2,8 mètres de large. L'itinéraire du Grand Canal passe sous trois ponts et devant quinze palazzi ; les routes plus calmes des rii se faufuslent derrière San Marco, dans des canaux où les balcons se touchent presque. Les tarifs officiels en journée — quatre-vingt-dix euros par bateau pour trente minutes — s'appliquent de 09h00 à 19h00, heure à laquelle les tarifs de soirée commencent.
Les 177 canaux de Venise remplacent les routes, et la gondole reste la seule embarcation assez étroite pour naviguer dans les plus petits rii. La quille plate du bateau lui confère un tirant d'eau de onze centimètres, permettant le passage au-dessus de siècles de limon. Les gondoliers s'entraînent pendant des années à lire les marées et à mémoriser cinq cents itinéraires, y compris les traversées de traghetto qui servent de ferrys pour piétons sur le Grand Canal. Chaque fer pèse trois kilogrammes et coûte huit cents euros à forger.
Les stazi — les postes d'amarrage où les gondoles attendent — jalonnent quarante-sept emplacements à travers Venise. Les groupes les plus fréquentés se rassemblent près de la place Saint-Marc et du Rialto, mais les stations le long des Fondamenta Nuove et de Dorsoduro offrent un départ direct sans file d'attente. Réserver une promenade en gondole à Venise à l'avance garantit un créneau de départ et une stazio spécifiques, évitant ainsi les foules de milieu de journée où les temps d'attente dépassent quarante minutes. Les bateaux transportent six passagers au maximum, répartis sur des sièges rembourrés faisant face à la plateforme arrière du gondolier d'où il commande l'unique rame.
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